واژه برنامه ریزی از نظر کاربردی، معنایی وسیع دارد. ما در مکالمات روزانة خود غالباً آن را به صورت های مختلف به کار می بریم:
برنامه کار من این است که ....
برنامة امروز من مراجعه به فلان موسسه....
برای هفته آینده برنامه ریزی کرده ام که به فلان منطقه مسافرت کنم.
الان برنامه ام آن است که بروم بازار خرید کنم....
برنامةاین ترم تحصیلی چنین است و برای ترم آینده چنان خواهد بود...
برنامه کلاسی امروز عبارت است از : زنگ اول ریاضی- زنگ دوم زبان و ... و غیره
ما هر یک از فعالیت های یاد شده را تحت عنوان برنامه یاد می کنیم. در صورتی که مفهوم بسیاری از آنها در حقیقت برنامه و برنامه ریزی نیست، بلکه قصد و اراده و میل ما را در انجام کارها نشان می دهد.
برنامه ریزی به مفهوم ساده و در عین حال عملی کلمه، عبارت است از طرح و تهیه نقشه محاسبه شده برای رسیدن به هدف یا هدف های مورد نظر. پس قبل از آن که به کار برنامه ریزی بپردازیم اول باید هدف یا هدف های خاصی را در ذهن خود مشخص کنیم سپس برای رسیدن به آنها به طرح نقشه و پیش بینی های لازم بپردازیم...